Ким Чен Ун се появи в севернокорейските държавни медии, изглеждайки забележително здрав за мъж, за когото се говори, че е починал от мозъчен кръвоизлив.
Фотографии, публикувани от държавния вестник Родонг Синмун, показват 42-годишния диктатор, който обикаля, както пише във вестника, изложба за дрехи и обувки с дъщеря си.
Образите се появяват часове след като китайски дисидент, който живее в САЩ, твърди, без доказателства, че Ким е бил откаран в болница в Пекин в кома и е починал.
За тези, които следят отблизо Северна Корея, този вид слухове са станали почти рутинни.
В една от най-потайните държави в света фактите често са трудни за проверка, създавайки плодородна почва за спекулации.
    Това последно твърдение произхожда от Уанджун Сие, който се идентифицира като председател на Китайската демократическа партия, група, забранена от китайските власти. Преди това той е разпространявал непотвърдени твърдения, включително спекулации за смъртта на китайския лидер Си Дзинпин.
Сие твърди, че Ким е получил тежък мозъчен кръвоизлив и е бил прехвърлен в Пекин, защото Северна Корея не е имала медицинските заведения, които да го лекуват.
Той твърди, че Ким е починал по-късно и че тялото му е било тайно върнато в Северна Корея, като режимът прикрива смъртта му.
И все пак снимките разказват друга история.
Ким е видян да разглежда дисплеи, придружени от Ким Джу Е и обичайния му антураж от официални лица.
Въпреки че няма начин да се знае точно кога са направени снимките, има и други причини да се съмняваме в твърдението.
    Вероятно щеше да има знаци отвъд границите на Северна Корея, ако имаше внезапен срив в здравето на Ким.
Китай може да затегне сигурността по границата си, за да се подготви за потенциална нестабилност или бежански потоци. Дейността около севернокорейските дипломатически мисии също може да се увеличи. Дефекторите в Южна Корея често получават информация чрез неформални мрежи по китайската граница. Нищо от това не се е случило.
Служители на южнокорейското разузнаване междувременно казаха на Йонхап, че не са чули нищо в подкрепа на докладите.
Слухът също така повтаря предишни фалшиви аларми.
През 2020 г. високопоставен севернокорейски дезертьор твърди, че е "99% сигурен", че Ким е починал след сърдечно-съдова операция. Не след дълго Ким се появява публично и искът се разплита.
    Тогава защо тези слухове продължават да се появяват отново? Първата причина е наследяването.
Северна Корея е управлявана от семейство Ким от три поколения, но това, което се случва след Ким Чен Ун, остава по-малко сигурно, отколкото за предшествениците му.
Ким Ир Сен е прекарал десетилетия в подготовка на сина си Ким Чен Ир за властта. По времето, когато Ким Ир Сен умира през 1994 г., планът за наследяване е твърдо установен. Преходът на Ким Чен Ир беше сравнително плавен.
Издигането на Ким Чен Ун беше по-бързо и по-несигурно. След като Ким Чен Ир получава удар през 2008 г., най-малкият му син бързо е повишен в йерархията. Когато баща му умира през 2011 г., той е публично идентифициран като бъдещ лидер.
Въпреки това Ким Чен Ун прекара години в консолидиране на властта, прочистване на съперниците и премахване на възприеманите заплахи.
    Днес южнокорейската разузнавателна агенция смята, че може би подготвя дъщеря си за наследник. Тя все повече се появява на важни събития и военни изложения.
Но се смята, че тя е само на 13 години. Северна Корея никога не е била ръководена от жена и тя не е официално определена за наследник. Младостта  също би я оставила уязвима във всяка борба за власт.
Цялата тази несигурност обяснява защо слуховете за здравето на Ким привличат толкова много внимание.
Втората причина е, че слуховете не са напълно неправдоподобни.
Ким е с наднормено тегло и е пушач. Националната разузнавателна служба на Южна Корея многократно предупреждава, че начинът му на живот го излага на по-висок риск от сърдечно-съдови заболявания. Сърдечни проблеми и инсулти също се случват в семейството на Ким.
    Ако нещо се случи с Ким, залозите са високи за съседните страни и за международната общност. Всяка внезапна криза в лидерството повдига трудни въпроси за контрола върху ядрените оръжия на Северна Корея и перспективата за политическа нестабилност.
Дали борбата за власт ще изкуши хардлайнерите да действат агресивно? Може ли размириците да предизвикат бежанска криза по китайската граница? Това са въпроси, които засягат не само Пекин и Сеул, но и Вашингтон, който поддържа около 28 000 войници в Южна Корея.
Разузнавателните агенции следят Ким Чен Ун отблизо, за да са подготвени за всякакви новини.
    Тъй като Северна Корея остава информационна черна дупка, тя също е лесна мишена за фалшиви доклади. Само малък кръг има редовен достъп до своя лидер. Дори разузнавателните агенции се борят да получат надеждна информация и голяма част от това, което се появява, е силно отречено като непроверен или много вероятно, отколкото потвърден факт.
Самият режим също е заподозрян в умишлено насърчаване на объркването, изтичане на подвеждаща информация, за да се прикрие това, което наистина се случва вътре в страната.
Затова е трудно да се повярва, че Уанджун Ся е по някакъв начин се е натъкнал на такава значителна новина, когато тя е убягнала на тези, чиято работа е да я следят.
    Може просто да е търсил внимание. Или може би е искал да засрами Пекин, като подчертае връзките му с Пхенян, въпреки че те са добре установени за света.
Какъвто и да е мотивът му, Сие далеч не е първият човек, който се възползва от несигурността около ръководството на Северна Корея.