Инициатива, която звучи много като Пътешествието на Жул Верн до центъра на Земята, може да отвори нова граница в геотермалната енергия чрез умишлено сондиране в магмата, разтопената скала под земната повърхност.

Исландският проект Krafla Magma Testbed (KMT) има за цел да създаде първата в света специална обсерватория за магма, която позволява на учените да изследват директно разтопената скала, докато проучват начини за овладяване на извънредната топлина, която я заобикаля. Първоначално се очаква да започне сондиране през 2026 г., проектът впоследствие поставя 2027 като цел за първия си специален супергорещ геотермален кладенец.

В крайна сметка начинанието може да отключи много повече енергия от геотермалните кладенци, отколкото позволява конвенционалната технология. Но технологията остава експериментална и дали магмената геотермална енергия може да бъде впрегната в търговската мрежа все още е отворен въпрос.

И не, това няма да предизвика изригването на действащия в момента вулкан Крафла.

Овладяване на топлината на Земята

Геотермалната енергия, технология, впрегната от Исландия в продължение на години, включва сондиране в горещи подземни райони за производство на пара от затоплена вода. Тази пара задвижва турбините, генерирайки електричество.

Днес най-малко 90% от всички домове в Исландия се отопляват с геотермална енергия, а 70% от цялата енергия, използвана в островната държава, идва от геотермални източници.

Въпреки това, тези системи използват относително по-хладна геотермална енергия, което води до по-ниска ефективност. Потапянето в по-високите температури на магмената камера може значително да увеличи енергийните доставки, което я прави по-мощна от конвенционалните кладенци.

Един особено обещаващ подход включва извличане на енергия от супергореща вода под изключително налягане. При температури над 374°C (705°F) и налягане над приблизително 22 мегапаскала, водата навлиза в състояние, известно катосвръхкритично", където разликата между течност и газ изчезва. Такива течности могат да пренасят огромни количества топлина, което потенциално позволява на отделните кладенци да доставят значително повече енергия от обикновените геотермални кладенци.

И вече има доказателства за този потенциал. През 2009 г. проектът за дълбоко сондиране в Исландия случайно се натъква на магма в Крафла. Полученият кладенец по-късно е тестван на повече от 100 мегавата топлинна мощност, според историята на проекта на КМТ. Това е впечатляващо количество топлина.

По-големият въпрос е дали инженерите могат надеждно да извличат тази енергия в продължение на години, без да разрушават оборудването, да изчерпват достъпната топлина твърде бързо или да водят до разходи отвъд това, което една електроцентрала може икономически да оправдае.

Непреодолими технически предизвикателства

Крафла стои като един от най-активните вулканични райони в света, граничещ с тектоничната граница на Средноатлантическия хребет. Тя е свидетел на множество изригвания, като последното е през 1984 г. Въпреки непостоянната си природа, уникалната геоложка позиция на Крафла го прави идеално място за този пионерски геотермален проект.

При Крафла магмата се среща на около 2,1 километра под повърхността, като температурите се приближават до 900°C (1,650°F) в точката на контакт. Сравнително плитка дълбочина прави целта достъпна от съвременните стандарти за сондиране. Екстремната топлина прави поддържането на функционираща добре отворена съвсем друга материя.

Но ние знаем със сигурност, че това може да бъде направено, защото през 2009 г. близката исландска геотермална централа случайно проби в магмената камера на Крафла. Сондажната операция трябваше да спре, но изследователите възстановиха ценен материал и впоследствие демонстрираха, че от кладенеца могат да се произвеждат изключително горещи геотермални течности.

Сблъсъкът също показа, че достигането на магма не е задължително да предизвика изригване. И все пак, изграждането на постоянен, инструментален сондаж близо до разтопена скала поставя предизвикателства далеч отвъд кратка случайна среща.

Това не е първият път, в който се случва нещо подобно. Първият документиран случай всъщност е в Puna Geothermal Venture в Хавай през 2005 г. По това време, от гледна точка на енергийните компании, излагането на магма, а не на гореща пара, се разглежда като провал. Това е много иронично, като се има предвид колко упорито вулканолозите са се опитвали да постигнат същото нещо в миналото. Но по-късно стана ясно дори за енергийните компании, че икономическият потенциал е огромен.

КМТ се опитва да превърне тези инциденти в внимателно контролиран научен експеримент. Плановете му включват специализирани материали за сондажи, подобрени системи за наблюдение и технологии, способни да оцелеят при екстремни температури, корозивни течности и огромен механичен стрес.

Бавен и постоянен напредък

Проектът също е постигнал напредък институционално. През септември 2024 г. исландското правителство, националната енергийна компания Landsvirkjun и Reykjavk Energy се присъединяват към KMT в споразумение за финансиране, обхващащо следващите две години. През 2025 г. проектът описва планове за пробиване на специален супергорещ геотермален кладенец през 2027 г., насочен към температури над 400°C (752°F).

Планът беше да има нещо, което да работи през 2026 г. Въпреки това, от октомври 2026 г., наличната информация за проекта не установява, че новата кампания за сондиране на магма е започнала.

Ако бъде успешна, КМТ може да осигури място за тестване на енергийни технологии, които евентуално да бъдат използвани в други вулканични региони. Но непосредствената му цел е научноизследователска и технологична разработка, а не изграждането на електрическа централа, захранвана с магма.

В крайна сметка сондирането с магмена камера ще предостави безпрецедентна възможност за наблюдение на вулканично изригване от неговия източник. Вулканолозите отдавна разчитат на индиректни методи за изучаване на магмата. Проектът KMT ще позволи на учените да изучават магмата отблизо чрез директно вземане на проби за първи път.

Като такъв, пътуването на Исландия до сърцето на магмата не е само за енергия. Проектът КМТ може да революционизира разбирането ни за вулканичната активност, континенталната формация и дори геотермалната енергия. Дали това в крайна сметка трансформира производството на електроенергия остава да се види. Засега перспективата за поставяне на научни инструменти до разтопена скала е изключителна амбиция сама по себе си.

Оригиналната публикация може да намерите на този линк.