Смолян отново събра поколения от българските щанги в памет на големия смолянски състезател Величко Чолаков. Традиционният турнир в негова чест се проведе на 5 септември в спортната зала, носеща името на олимпийския медалист, и събра около 60 състезатели от клубове от различни краища на страната.

На подиума застанаха представители на ЦСКА, НСА, Пазарджик, Сопот, Карлово, Асеновград, Хасково, Варна, Русе и домакините от Смолян. В надпреварата участваха мъже и жени в различни възрастови групи.

Турнирът отново се превърна в много повече от спортно състезание. Той събра бивши съотборници на Чолаков от националния отбор и родния му клуб, треньори, млади надежди в щангите, приятели, близки и членове на семейството му.

Преди началото на надпреварата те се поклониха пред гроба на Величко Чолаков в Смолян. Спомените върнаха присъстващите към годините, в които той беше не само един от големите състезатели на България, но и човек, оставил ярка следа сред приятелите и съотборниците си.

Те си спомниха за неговия характер, за огромния хъс към високите спортни резултати и за стремежа му да представя достойно България. За близките и приятелите му Величко остава и като душата на компанията – човек, който умеел да обединява хората около себе си и да създава настроение дори извън спортната зала.

Сред специалните гости на турнира бяха имената на Златан Ванев, Георги Марков, Георги Гърдев, Иван Стоицов, старши треньорът на мъжкия национален отбор Радослав Атанасов, Милка Манева, Вълкана Тошева, Величка Лухова, Иван Лухов и бившият помощник-треньор на националния отбор Лъчезар Кишкилов.

В съдийския екип бяха главният съдия Марко Рачев и Елена Маджарова, а секретар на турнира беше Хранимира Иванова. Сред присъстващите бяха и семейството, близки и приятели на Величко Чолаков.

Присъствието на бивши национални състезатели, сред които носители на европейски, световни и олимпийски отличия, даде допълнителен заряд на проявата и подчерта значението на турнира като среща на поколенията в българските щанги.

Величко Чолаков остава едно от големите имена в историята на българското вдигане на тежести. Роденият на 12 януари 1982 г. в Смолян състезател спечели бронзов медал на Олимпийските игри в Атина през 2004 г. в категория над 105 килограма. Той остава единственият български щангист, спечелил олимпийско отличие в най-тежката категория.

В кариерата си Чолаков завоюва и сребърен медал от Световното първенство във Ванкувър през 2003 г., а през 2004 г. стана европейски шампион в Киев. Още като млад състезател той спечели световна и европейска титла при младежите.

След края на активната си кариера Чолаков остана отдаден на любимия си спорт и работеше с млади състезатели в Смолян. Той почина на 20 август 2017 г., едва на 35 години, но името му продължава да бъде неразделна част от историята на смолянската школа и българските щанги.

За поредна година обаче сред присъстващите не е имало представители на Българската федерация по вдигане на тежести. Това отново е предизвикало разочарование сред хората, които пазят паметта за Чолаков и стоят зад провеждането на турнира. Според тях присъствието на федерацията би било естествен знак на уважение към един от големите олимпийски медалисти на България.

Заслужено признание по време на турнира бе  отдадено и на личния треньор на Величко Чолаков – Костадин Грозданов. През годините той неизменно е сред хората, които поддържат паметта за своя възпитаник и спомагат традицията на турнира да продължи.

Проявата се проведе под патронажа на кмета на Община Смолян Николай Мелемов и за поредна година показа, че Величко Чолаков продължава да обединява хората, които обичат спорта и пазят спомена за един от най-успешните състезатели, родени в Родопите.