Дълго време учените смятаха, че Индийската плоча се плъзга стабилно под Евразийската плоча в по-плавно и постоянно движение

Могъщите Хималаи са се появили в резултат на масивен сблъсък между две гигантски части от земната кора - Индийската и Евразийската плоча. Този мощен сблъсък започва преди около 60 милиона години и оттогава оформя региона. То е отговорно не само за създаването на най-високите планини на планетата, но и за честите земетресения и трусове, които разтърсват части от Южна Азия днес.

Дълго време учените смятаха, че Индийската плоча се плъзга стабилно под Евразийската плоча в по-плавно и постоянно движение. Смяташе се, че това движение бавно повдига Тибетското плато, изграждайки планините в продължение на милиони години по постепенен и предвидим начин.

Едно ново проучване обаче преобърна тази идея с главата надолу.
Учените наскоро откриха нови сеизмични данни, които показват, че Индийската тектонска плоча не просто се плъзга под Евразийската, както се смяташе доскоро, а всъщност се разделя на две дълбоко под Тибет. Това важно откритие беше споделено на конференцията на Американския геофизичен съюз в Сан Франциско и ни дава съвсем нова перспектива за силите, които оформят повърхността на Земята в един от най-активните ѝ региони.

Какво се случва под повърхността?

Изследването, ръководено от геофизика Лин Лиу от Океанския университет в Китай, използва съвременни техники за сеизмично изобразяване, за да установи как Индийската плоча не се спуска плавно под Евразийската плоча, както се смяташе доскоро. Вместо това тя е подложена на рядък процес, наречен разслояване, при който по-плътната долна част на плочата се отлепва и потъва в земната мантия, докато горната, по-лека част продължава да се движи точно под повърхността. Екипът на Лиу анализира данни от 94 широколентови сеизмични станции в Южен Тибет, за да проследи това поведение. Чрез комбиниране на данни за разделяне на S-вълни нагоре-надолу и на срязващи вълни с информация за P-вълни назад-напред, те изграждат триизмерен образ на структурата и движението на плочата.

Изненадващо, те откриват, че части от Индийската плоча изглеждат непокътнати, докато други се раздробяват на около 100 км под земната повърхност.

Тектоничните плочи се разкъсват Вместо да се държи като твърда плоча, която се плъзга под съседната, Индийската плоча показва признаци на екстремно вътрешно напрежение и фрагментиране. Някои региони на плочата се разцепват, като долната ѝ половина се засмуква по-дълбоко в мантията. Този ефект на отлепване не е типичен за континенталните сблъсъци и предполага, че основата на плочата се деформира драматично, докато се спуска в горещата вътрешност на планетата.

„Това разкритие оспорва дългогодишните предположения за това как се държи Индийската плоча под Тибет“, каза Лиу по време на презентацията на конференцията.

Това е нова глава в разбирането ни за динамиката на континентите. Те не са само теоретични Това откритие също така съвпада с улики, които можем да видим на повърхността. По Тибетското плато има ясни модели на земетресения и пукнатини, които подсказват, че под земята се случва нещо необичайно.

Наред с това учените са открили странни химически признаци в местната изворна вода, като например високи нива на хелий-3 - рядък газ, който обикновено идва от дълбоките недра на Земята. Всички тези доказателства подкрепят идеята, че това, което се случва далеч под земята, всъщност променя не само планините, но и самата земна кора.
Защо това е от значение за прогнозирането на земетресения?

Това откритие не само променя начина, по който разбираме формирането на Хималаите, но и може да подобри начина, по който предсказваме земетресенията. Научавайки повече за това как индийската плоча се разцепва дълбоко под земята, учените могат да прецизират моделите си за прогнозиране на земетресения.

„С по-ясен триизмерен образ на взаимодействието на тектоничните плочи учените могат да разберат по-добре еволюцията на земната повърхност и потенциално да прогнозират сеизмични събития с по-голяма точност“, обяснява изследователският екип.

Това ново откритие показва, че Индийската тектонска плоча се разцепва дълбоко под Тибет, а не просто се плъзга плавно, както се смяташе доскоро. Това е голяма промяна в начина, по който разбираме Хималаите и земетръсната активност в региона. Разкривайки случващото се под земята, учените се надяват да подобрят прогнозите за земетресенията и да получат по-ясна представа за това как се променя нашата планета.