От основаването на TerraPower през 2008 г., Бил Гейтс се фокусира върху създаването на безопасна, ефективна и чиста ядрена технология от ново поколение. Този проект, наречен Natrium, вече започна изграждането си в щата Уайоминг, САЩ.
В град Кемерер електроцентралата Naughton Power Plant изгаря въглища за производство на електроенергия от 60-те години на миналия век. През септември 2019 г. обаче беше обявено, че централата ще бъде закрита до 2025 г. заради ниска ефективност и неспазване на екологичните норми. За разлика от други градове, където затварянето на въглищни централи води до икономически упадък, Кемерер ще се превърне в място за първия в САЩ проект за преход от въглища към ядрена енергия.
Проектът се ръководи от TerraPower, компания за разработка на ядрени технологии от ново поколение, основана през 2008 г. от Бил Гейтс и други инвеститори.
TerraPower получава подкрепа и от Министерството на енергетиката на САЩ, което предостави грант от $80 милиона през октомври 2020 г. като част от програмата за демонстрация на усъвършенствани реактори (Advanced Reactor Demonstration Project).
Изграждането на Natrium започна през юни миналата година. Тази седмица компанията обяви, че е получила одобрение от Индустриалния съвет за изграждане на обекти в Уайоминг (ISC) за първата централа на проекта - Kemmerer Power Station Unit 1. Това е първото държавно разрешение в историята на САЩ за напреднал ядрен проект.
Разрешението позволява на TerraPower да започне изграждането на неядрените части на централата, включително т.нар. „енергиен остров“, който ще помещава турбините и резервоарите за съхранение на енергия с разтопена сол. Тези резервоари са ключов компонент на ефективността на Natrium, защото могат да съхраняват енергия под формата на топлина, която може да се освободи при нужда за допълнително захранване на местната мрежа.
„Това е първото държавно разрешение, издадено някога за търговски проект за напреднал ядрен реактор. То е доказателство за пионерската работа на нашия екип в TerraPower," каза Крис Левек, президент и главен изпълнителен директор на компанията. „Регулаторният процес за създаване на нови ядрени централи е сложен, но нашият екип работи неуморно, за да премине успешно през различни юрисдикции и да осъществи първия проект Natrium."
Разрешението от ISC обхваща само разработката на неядрените компоненти на Natrium. Следващото разрешение за ядрените технологии трябва да дойде от Американската ядрена регулаторна комисия (US NRC). Комисията прие заявлението на TerraPower миналото лято, но ще отнеме време, докато проектът премине към строеж на самия реактор. Ако заявлението бъде одобрено, строежът на реактора може да започне през 2026 г.
Централата Natrium е иновативен проект, който съчетава нови технологии за повишаване на ефективността и устойчивостта на ядрената енергия. Резервоарите с разтопена сол позволяват по-добро управление на енергията, докато самият реактор използва съвременни технологии за безопасност и минимално въздействие върху околната среда.
