Космическият обект, „убил“ динозаврите преди 66 милиона години, може да е бил фрагмент от комета, която е била повлияна от Юпитер.

Тази хипотеза предлагат астрономи от Харвардския университет в статия, публикувана в Scientific Reports. В проучването харвардският професор Аво Льоб  и астрофизикът Амир Сираж излагат нова теория, която може да обясни произхода и пътуването на този катастрофален обект.

Известно е, че преди около 66,5 милиона години астероид с диаметър около 10 км е паднал на Земята. Енергията от удара била около 100 тератона в тротилов еквивалент. В резултат на удара на полуостров Юкатан в Централна Америка се образувал кратерът Чиксулуб с диаметър около 180 км и първоначална дълбочина до 20 км. Ударната вълна и последвалото цунами убили огромен брой растения и животни. В атмосферата попаднали огромно количество прах, въглероден диоксид и сяра, което довело до катастрофални климатични промени и последващо изчезване на много видове.

Изследователите все още спорят за естеството на обекта, който се е сблъскал със Земята. Анализът показва, че това е въглероден хондрит, който е много рядък в близост до Земята. Размерът на "небесния камък" също е спорен.

Астрономите от Харвард предполагат, че става дума за фрагмент от дългопериодична комета от облака Оорт, който е бил повлиян от гравитацията на Юпитер. След като направила своеобразна „маневра“, кометата се приближила до Слънцето, където се разпаднала под въздействието на високи температури. Един от фрагментите в крайна сметка достигнал Земята и влязъл в атмосферата под ъгъл около 60 градуса.

Досега се смяташе, че кометите попадат в близост до Слънцето и Земята дори по-рядко от големите астероиди. Но изчисленията на астрономите показват, че под влиянието на привличането на такива големи планети като Юпитер, някои комети могат да променят своята траектория.